— Я думаю, тебе стоит взглянуть в зеркальце. Ты немного испачкалась…
Нетта захихикала. Кирочка почувствовала прилив краски к своим щекам.
— Спасибо, — пробормотала она растерянно и, резко поднявшись из-за стола, направилась в дамскую комнату, находившуюся на другом конце зала.
Пока Кирочка стояла в очереди — ох уж эти дешевые студенческие кафе! — из-за центральной колонны ей не было видно, что происходит за столиком.
— Девушка, у вас весь нос в креме, — заботливо сообщила Кирочке стоящая перед нею дама.
«О, Господи…» — подумала она. «Какой позор… Ну дура… Не стоило набрасываться на эти пирожные… Нетта, вот, она умная… Сидит, ручки сложив, да жеманно хихикает… Именно так и следует, должно быть, вести себя на свиданиях… Нос в креме… Надо же! Наверное, выгляжу я ужасно смешно.»
Пробившись к зеркалу, Кирочка оценила масштабы трагедии. Как любая молоденькая девушка на первом свидании, она, конечно, преувеличивала, но в её размышлениях, несомненно, присутствовало рациональное зерно. Вряд ли молодой человек сможет после этого досадного промаха смотреть на неё, так комично спустившую себя в его глазах с небес на землю, с прежним поэтическим или рыцарским восхищением… Умывшись, Кирочка как следует высушила лицо бумажным полотенцем, в сотый раз поправила шейный платок, и, немного приободрившись, направилась в зал.
Вернувшись, она застала весьма интересную картину. Как будто невзначай Нетта придвинулась ближе к молодому человеку, и они сидели теперь почти соприкасаясь плечами. Он оживленно говорил, вычерчивая пальцем на столе какую-то схему. Рыжая похихикивала и кокетливо косила глазами.
Кирочке стало грустно. Дело было вовсе не в этом юноше. Он не особенно ей нравился. Её поставило в тупик поведение подруги. Отойдя немного назад, к колонне, она некоторое время отстраненно наблюдала за происходящим. За те недолгие минуты, что Кирочка отсутствовала, Нетта каким-то непостижимым образом умудрилась очаровать молодого человека, и он уже, казалось, даже не помнил о том, что первоначально приглашал на свидание другую девушку… «Вот это я понимаю… Магия в действии…» — Размышляла Кирочка, обреченно припав спиной к колонне и обиженно сопя носом. — «Ведьма. Рыжая ведьма! Всё вышло потому, что она его околдовала… И я сама никогда так не смогу. Мне это попросту не дано… Вот бы обладать такой властью над мужчинами…»
Стоя у колонны, Кирочка смотрела на подругу как бы со стороны, выхватывая взглядом разные мимолетные подробности, качание волос, блеск знакомых стареньких часов на руке; и вдруг ей с невероятной ясностью представилось, что она видит эту рыженькую круглолицую простушку впервые и их никогда ничего не связывало. Ощущение пришлось Кирочке по вкусу. «Ненавижу… Вот бы вообще забыть, что она есть на свете. И никогда не вспоминать…» — подумала девушка с каким-то злобным восторгом.
Делая вид, что ничего не произошло, Кирочка вернулась за столик. Нетта и молодой человек продолжали болтать и смеяться чему-то так, как будто вовсе не замечали её присутствия.
Скучая, Кира взяла маленькую, с двумя зубцами, вилочку и принялась за последний сиротливо стоящий в сторонке десерт — шоколадный мусс со сливками и компотной вишенкой наверху. Что ещё делать? Если никто всё равно не обращает на неё внимания, почему бы не подкрепиться?
— Ну что, осилишь? — насмешливо спросила Нетта, неожиданно повернувшись к ней. Юноша улыбнулся.
Видимо, они оба уже находили её забавной.
Кирочка почувствовала, что краснеет от ярости и унижения. Это уже никак невозможно было стерпеть. Она поднялась, взяла свою сумочку и, никому не сказав ни слова, направилась к выходу из кафе. Проходя между столиками, она старалась идти медленно, прямо, высоко держа голову — сохранять достоинство.
Но, едва оказавшись на улице, она побежала. Кирочка с детства привыкла превращать избыток чувств в движение. Бег всегда помогал ей успокоиться.
Она бежала, не видя ничего, кроме серой ленты асфальта под ногами, неслась как в детстве, сердито ударяя подошвами землю, не глядя вперёд.
— Я хочу охотиться на ведьм, я хочу всех их перебить, чтобы ни одной не осталось! Ни единой…! Я ненавижу ведьм!
Повторяя это как мантру, она бежала и бежала, прохожие глядели озадаченно, некоторые оборачивались; те, кого она задевала, бранились.
И вдруг…
Кирочка с размаху влетела прямо в объятия к высокому молодому человеку в распахнутом черном плаще. Он видимо, не успел посторониться.
— Смотреть надо, куда идете, — прошипела она, неловко и торопливо отстраняясь.
— Мне смотреть? — раздался приятный и ничуть не рассерженный голос, — по-моему это вы неслись как на таран.
— Почему это на таран? — спросила она сварливо; Кирочка была огорчена происшествием с Неттой, раздосадована неловким столкновением, и ей хотелось выпустить пар. Наверняка ведь она видит этого синеглазого парня в первый и последний раз.
— Потому что вы тяжелая и большая, — скаля белоснежные зубы в обескураживающей улыбке, произнёс незнакомец.
— Ну знаете… — Только и смогла выдавить возмущенная Кирочка. «Даже посторонние люди и те сразу принимаются надо мной потешаться… Вот невезучая…», подумала она с тоской. В этот момент Кирочке стало до того жалко себя, что она громко всхлипнула и тут же вытерла нос рукавом, совершенно не заботясь о том, какое впечатление произведёт на случайного прохожего с ясными синими глазами.
Если бы тогда Кирочке кто-нибудь сказал, что эта встреча самая главная во всей её жизни, она, наверное, не колеблясь назвала бы говорившего идиотом.
— Я тот парень, который охотится на ведьм, — сказал вдруг синеглазый и заржал. Именно заржал — нисколечки не стесняясь, вызывающе невежливо, с открытым ртом.
Кирочка знала, что молодые люди, когда хотят познакомится с девушкой, частенько используют уловки, порой довольно дурацкие, чтобы заинтриговать, привлечь внимание к своей персоне.
— Вы что, подслушивали? — неуместно возмутилась Кирочка.
— Вы бормотали довольно громко, — пояснил синеглазый в том же добродушно-шутливом тоне.
— Вы разыгрываете меня? — Кирочка взглянула на него с сомнением. Умытое весеннее солнце, выбравшееся из облаков, слепило её, она приложила ладонь ко лбу. Очистившийся участок неба над головой был такого удивительного яркого светло-синего цвета. Но синие глаза незнакомца были ещё ярче.
— Нет, — просто не ответил он, — и если вы тоже совершенно серьезны, говоря, что хотите стать охотником на ведьм, то я готов вам помочь. Вон там, — синеглазый махнул рукой вперёд по улице, — находится наш офис. Если вы ещё не передумали, можно пройти собеседование прямо сейчас.
Кирочка растерялась. Её раздирали сомнения: вдруг этот незнакомец попросту шутник, хохмач, и она попадет в крайне дурацкое положение, если поверит ему. Что если в здании «офиса» их будет ожидать компания подвыпивших друзей синеглазого, которые с радостью ему подыграют; один Бог ведает, чем такое приключение может для неё, Кирочки, закончится… Или, хуже того, этот синеглазый — псих; ведь, возможно, никаких ведьм в реальности не существует — они лишь игра не в меру разбушевавшегося воображения, и Кирочка просто случайно встретила на улице человека, разделяющего её болезненные убеждения в существовании магии — такой вариант тоже не исключён… Пойти куда-то под ручку с психом — тоже не слишком хорошая затея… Но всё таки что-то не позволяло Кирочке окончательно подчиниться доводам разума. Тайная, робкая, едва теплящаяся вера в чудеса, наверное. Тихий голос Дракончика Гордона, притаившегося где-то в далеком закоулочке её души…
— Собеседование… — пробормотала она… Простите, но я в таком виде… — она начала машинально поправлять растрепавшийся на бегу шейный платок, — Не в лучшем.
— Ничего страшного. Как говорится… Знал бы, где встретит меня судьба, оделся бы получше, или хотя бы уши помыл.
Синеглазый снова рассмеялся.
— Не волнуйтесь, у нас всё по-простому. Идёмте. Кстати, меня зовут Билл. Билл Крайст…
ГЛАВА 6
1
На курсах подготовки служащих Особого Подразделения по надзору за сверхъестественным слушателей набралось человек десять; юношей и девушек — примерно поровну. Кирочка, как и во всех прежних коллективах, начиная с детского садика, не стремилась заводить знакомств: во время перерывов в занятиях она обычно бродила в одиночестве по коридорам или читала книгу. И никто ей не мешал. Это было удивительно, но другие слушатели тоже не особенно рвались общаться друг с другом, при встрече доброжелательно кивали, улыбались, и довольно — будто бы всех их специально подобрали по некому таинственному критерию, который можно обозначить как особенно трепетное отношение к своему внутреннему одиночеству. Каждый из них занимался своим делом: просматривал новости, слушал музыку, глядел в окно… И это было чудесно. В маленьком коллективе слушателей не образовывалось парочек, не бытовало сплетен, и не возникало никаких конфликтов. Впервые в жизни Кирочка чувствовала себя по-настоящему на своём месте.
